— Не надо! Пожалуйста! Я не опасен! NN-110 важнее меня, ликвидируйте сначала его!

Но ликвидатор в ответ лишь прикоснулся к нему. Контролёр превратился в сгусток светящейся пыли, которая растворилась в пространстве фейерверком электрических искр.

Когда Винсент вошел в комнату порталов, он привёл за собой компанию ликвидаторов. Увидев это, контролёры разбежались, поскольку.

— Мне нужно попасть на первый уровень, — сказал Винсент.

— Ну… — растерялась девушка, стоящая у светового окна. Она смотрела на ликвидаторов, которые словно голодные звери ходили из стороны в сторону, не зная чем заняться, — а… просто… пожмите мне руку, и я смогу отправить вас.

Винсент не успел. Один из ликвидаторов стёр девушку в блестящий порошок. Винсент захотел оттолкнуть его, но противник оказался неосязаем как призрак.

— Когда-нибудь мы отправим тебя во Тьму, NN-110! Надо просто подождать!

С этими словами ликвидаторы исчезли.

Они появились в Зале Счастья в то время, когда Горнер гулял по мягким облакам вместе с Нотиль.

— NN-110 сошёл с пути, и мы не можем его ликвидировать! — сказал один из них. — Установи контакт для нас, иначе мы убьём тебя!

— Винсент вам не по зубам? Это для меня сюрприз!

— Скоро рождение нового поколения. Степень отклонений у NN-110 слишком высока, она возросла, когда мы попытались вступить с ним в контакт. Шлифовка оказалась бесполезной, налицо только истощение, но этого недостаточно. Вот, здесь твоё время. — На левой руке Горнера появился ромб, наполненный белой жидкостью, которая стала постепенно испаряться, заполняя пустоту тьмой.

— Что если… — начал Горнер.

— Ты умрёшь, — закончил ликвидатор. Он и его коллеги превратились в светящиеся шары и растворились в потоках электрических искр.

— Как такое возможно? — удивилась Нотиль.

— Просто такого никогда не случалось.

— Мне кажется ты рад этому?

— Я в предвкушении счастья.

— Что же такое Винсент?

— Я думаю, что-то новое, чего не было очень долго, как дождь в забытой богом пустыне.

Горнер щелкнул пальцами, и перед ним появилось прозрачная дверь, за которой виднелась лестница уходящая вверх.

— Я на пару слов с Хозяином, — сказал он и исчез.

Горнер оказался на небольшом деревянном мостике, переброшенном через узкую реку, что текла по зеленой бесконечной равнине. Здесь повсюду стояли продолговатые камни и деревья со спиралевидными кронами. Хозяин смотрел в воду, облокотившись на перила.

— В чём дело Сэто? Почему ты прислал ко мне ликвидаторов?

— Не забывай, с кем говоришь, — спокойно, но грозно сказал Сэто, не отводя взгляда от воды.

— Не забывай, благодаря кому ты стал Хозяином.

Сэто был зол. Он старался этого не показывать, но получалось плохо. Глаза его налились кровью. Вдалеке появились смерчи, которые начали искривлять, ломать и рвать всё на своём пути, двигаясь стремительно и быстро.

— Неужели ты думаешь, что твой мир будет вечным? — спросил Горнер.

Небо заволокло чёрными тучами, от ударов молний загорелись деревья и трава.

— Почему NN-110 сошёл с пути!?

— Наверное, потому что он не хочет вливаться в твой мир, также сильно как ты боишься потерять самого себя.

— Как он это сделал?

— Скрытая аномалия, скорее всего. А если честно, я не знаю! Его создала Ткань, а не я!

— Почему он ищет тебя?

— Понятия не имею, но я отправлю его по адресу, как только мы встретимся, не волнуйся.

— У тебя очень мало времени. Это может стать твоей первой и последней неудачей.

Горнер вернулся на шестой уровень Зала Счастья, развеяв облачную дымку.

— Что с Винсентом? — спросила Нотиль.

— Все прекрасно.

— Судя по твоему лицу, не скажешь.

— Мне понадобится твой изолятор.

— Зачем?

— Чтобы отправиться в мир Хозяина. Ты вряд ли успеешь закончить работу над своим сырьевым элементом к моменту рождения нового поколения. Если хочешь жить, тебе придётся стать частью меня. Что скажешь?

— Я согласна.

Горнер взял Нотиль за руки, превратил её в светящийся шар, и погрузил в себя.

Когда Винсент дотрагивался до светового окна, оно превращалось в камень. Никто не заходил в центр обслуживания, потому что его охраняли толпы ликвидаторов. Винсент направился к выходу, в надежде, что на улице удастся вселиться в кого-нибудь и получить информацию и энергию. Он чувствовал себя так, будто съел испорченной еды.

— Почему ты не влился в Хозяина?

Винсент обернулся и увидел у светового окна Горнера.

— Прежде чем сделать это, я хочу кое-что узнать. Помню, ты сказал мне, что когда придёт время, я получу ответы на свои вопросы. По-моему это время пришло.

— Да, наверное, ты прав, — ответил Горнер. В этот момент его обступили десять ликвидаторов. — Тебе только нужно пустить меня в свой внутренний мир. — Горнер потянулся руками к груди Винсента. Она тут же закрылась металлическим щитом.

— Я не буду снова твоей марионеткой, — сказал Винсент, схватив Горнера за руки. Он заметил, как по ним расползаются чёрные нити.

— Сейчас у меня из-за тебя большие проблемы. Я лишь прошу, чтобы ты спрятал меня от ликвидаторов. Они ждут, пока истечёт моё время, а я не хочу умирать. Ты слишком слаб, чтобы справиться с Хозяином. Если ты меня не спрячешь я не смогу помочь тебе.

Винсент разорвал себе грудь руками, открыв белое светящееся сердце — вход во внутренний мир.

Ликвидаторы бросились на Горнера, когда тот разделился на тысячи нитей, исчезая внутри Винсента. Но у них ничего не получилось, поскольку их цель стала неосязаема.

Горнер ступил на заснеженную землю Винсента. Он увидел фиолетовые облака, которые неслись над ледяными вершинами гор.

— Твой мир стал таким холодным, — заметил Горнер.

— Однажды солнце всё согреет.

— Позволь я помогу тебе с этим. — Горнер расставил руки в стороны и стал ослепительно белым. От него всюду разлился свет. Бескрайние льды начали потихоньку таять, а фиолетовые облака заметно поредели, и появилось далёкое солнце. — Надеюсь, это развеет твои сомнения насчёт меня? Теперь ты молод, а я стар. У тебя вся моя жизненная энергия.

— Спасибо, — поблагодарил вездесущий голос Винсента. — Я чувствую себя прекрасно.

— С чего начнём?

— Расскажи мне, правду о реальном мире.

— Я расскажу то, что знаю. Но это может быть тяжело для восприятия.